Sylvie senkte den Blick.

— Dein Vater sagte mir, die Firma stünde kurz vor dem Bankrott. Julien sei unsere einzige Hoffnung. Wenn das Projekt scheitere, würden wir das Haus verlieren und Élodie ruiniert sein.

— Und ich?

Ihre Mutter hob den Kopf.

— Ich habe immer daran geglaubt, dass du es schaffen würdest. Das war für mich eine Ausrede, um immer mehr von dir zu verlangen und deine Schwester immer zu beschützen.

Am nächsten Tag rief Claire Ruth Benhamou an, die ehemalige Verwaltungsleiterin des Sägewerks, die André dreißig Jahre lang treu ergeben gewesen war.

Ruth fand schnell etwas, was Bernard noch nie gesehen hatte.

Seit acht Monaten zahlt Martin & Fils monatlich 9.500 € an JD Capital Conseil.

Der Anführer war Julien.

„Er stellt ‚strategische Missionen‘ in Rechnung“, erklärte Ruth. „Aber es gibt keine Berichte, keine Studien.“

Die letzte Überweisung betrug 3.800 €.

Der genaue Betrag, den Bernard von Claire geliehen hatte.

Ihr wurde klar, dass ihr Vater sein Geld nicht zur Rettung der Firma verwendet hatte. Er hatte es Julien geschickt.

Nicolas Faure, der Werkstattleiter, traf dann mit einer weiteren Information ein.

— Vermesser kamen zum nördlichen Grundstück in der Nähe der Loire. Sie untersuchten weder die Schuppen noch den Wald. Sie maßen die Zufahrt zur Departementsstraße.

“Schau dir den Fluss an.”

Ruth sah sich die Stadtplanungsakten an. Ein neuer Verkehrsknotenpunkt war in weniger als einem Kilometer Entfernung geplant. Mehrere benachbarte Grundstücke waren bereits für ein Hotel, Wohnungen und ein Gewerbegebiet erworben worden.

Es gab nur einen direkten Zugang zum Fluss.

Die elf Hektar, die Martin & Söhnen gehören.

Maître Perrin ließ den Wert des Grundstücks schätzen: zwischen 8 und 10 Millionen Euro nach Änderung des Flächennutzungsplans.

Julien bot Bernard 1,6 Millionen für das gesamte Unternehmen, einschließlich der Schulden.

„Er kauft alles fast geschenkt, verkauft das Grundstück weiter und liquidiert den Rest“, fasste Ruth zusammen. Sechsundvierzig Angestellte verlieren ihre Arbeitsplätze.

Andrés USB-Stick enthielt eine letzte Aufnahme.

Seine raue Stimme erfüllte Claires Wohnzimmer.

„Wenn Sie den Fluss verstanden haben, dann haben Sie auch verstanden, warum ich Sie ausgewählt habe. Ein Unternehmen ist nicht nur eine Bilanz. Es geht um Nicolas, der hier arbeitet, seit er 17 ist. Es geht um all die Familien, die für ihren Lebensunterhalt von diesen Maschinen abhängig sind.“

Dein Vater hat schon einige Fehlentscheidungen getroffen. Ich wollte ihn schützen, indem ich ihm die Macht nahm, aber ich habe ihn dabei auch gedemütigt. Ich dachte, wenn ich ihn kontrolliere, würde er es nicht wieder tun. Ich habe mich geirrt.

Schützt die Arbeiter. Schützt das Land. Aber werdet nicht hart, nur weil ihr im Recht seid.

Claire weinte zum ersten Mal seit Weihnachten.

Am Abend des 29. Dezember ging sie zum Sägewerk.

Bernard war allein in Andrés altem Büro.

„Julien sagt, morgen wird alles geklärt sein“, flüsterte er.

Claire legte ihm die Dokumente vor: die Überweisungsbelege, das Stadtplanungsdokument, den Kostenvoranschlag, die gefälschte Unterschrift und die Aussage, die Élodie soeben der Polizei gegeben hatte, nachdem sie zugegeben hatte, auf Juliens Anweisung hin ihre Schwester imitiert zu haben.

Bernard wurde blass.

— Er sagte mir, er würde uns reich machen.

— Er wird dir die Verantwortung größtenteils überlassen. Alle verdächtigen Dokumente tragen deinen Namen, Mamas Namen oder Elodies Namen. Niemals seinen.

Bernard blickte durch das Fenster in die Werkstätten.

— Mein ganzes Leben lang hatte ich das Gefühl, dass mein Vater mir nicht vertraute.

— Im Jahr 2009 hast du 280.000 € von der Firma genommen, um ein gescheitertes Immobiliengeschäft zu vertuschen. Opa hat es dir zurückgezahlt. Er hat keine Anzeige erstattet. Er hat dich hier weitermachen lassen.

Bernards Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

— Woher wissen Sie das?

— Er hat es geschrieben. Du hast es fünfzehn Jahre lang als Demütigung bezeichnet. Er nannte es eine zweite Chance.

Am nächsten Tag um 10 Uhr betrat Bernard einen Besprechungsraum in der Bank, wo Julien mit seinen Anwälten und einem Vertreter des Bauträgers auf ihn wartete.

Claire, Maître Perrin und ein Polizeibeamter der Abteilung für Wirtschaftskriminalität beobachteten das Geschehen aus einem Nebenraum. Bernard hatte sich zur Kooperation bereit erklärt, nachdem er sich im Morgengrauen bei der Gendarmerie gemeldet hatte.

Julien trieb die Aktionen auf sich.

— Ein paar Unterschriften, und die Sache ist erledigt.

Bernard nahm den Stift.

— Zuerst möchte ich das verstehen. Claires Unterschrift, hat Elodie sie kopiert, weil Sie sie darum gebeten haben?

Julien seufzte.

— Ihre Tochter wollte nicht mitarbeiten. Wir mussten weitermachen.

— Und das nördliche Grundstück? Für wie viel verkaufen Sie es?

Julien versuchte, der Frage auszuweichen.

Der Vertreter des Veranstalters antwortete:

— 9,4 Millionen Euro. Herr Delmas versicherte uns, dass Sie darüber informiert wurden.

Bernard legte den Stift beiseite.

Julien war außer sich vor Wut.

Wenige Minuten später betrat die Polizei den Raum.

Die Untersuchung ergab, dass Julien bei zwei anderen Familienunternehmen eine ähnliche Methode angewendet hatte: Er suchte sich einen gefährdeten Manager aus, kaufte ein Unternehmen zu einem niedrigen Preis, wobei man davon ausging, dass das Grundstück stark an Wert gewinnen würde, und ließ die Familie dann die Verantwortung für die Unregelmäßigkeiten übernehmen.

Élodie kooperierte mit den Ermittlern. Sie gestand die Urkundenfälschung, verkaufte ihren Leasingwagen, zog aus ihrer überteuerten Wohnung aus und begann, ihre Schulden abzubezahlen. Sie wurde nicht über Nacht zur perfekten Schwester. Manchmal ging Claire nicht ans Telefon. An anderen Tagen tranken sie Kaffee, ohne über die Vergangenheit zu sprechen.

Sylvie gab ihr kommunales Mandat zurück und sagte zu ihrem Schweigen aus.

Bernard räumte die falschen Aussagen im Zusammenhang mit dem Verkaufsprojekt ein und trat als Präsident von Martin & Fils zurück.